La population active se compose de personnes actives (ils peuvent avoir le statut de salarié ou ) et de personnes actives inoccupées : les chômeurs.

Le nombre de chômeurs est évalué par l'INSEE, à partir de la définition du , et des statistiques fournies par l'.

Ces deux définitions donnent deux statistiques différentes.

On peut établir un portrait robot de la personne la plus touchée par le chômage : c'est plutôt une dont le niveau de qualification est , qui a un âge inférieur à ans. Dans ces conditions on comprend pourquoi les deux groupes socioprofessionnels les plus touchés sont les et les dans la mesure où ils regroupent plus que les autres des personnes correspondant à ce portrait.