Il s’agit de l’ensemble des déplacements dans l’espace social qui s’expliquent par les transformations de la structure socioprofessionnelle entre 2 générations.

D’un côté le déclin des agriculteurs exploitants, des ouvriers et des artisans, commerçants et chefs d’entreprises et de l’autre l’expansion des cadres, des employés et des professions intermédiaires.

On peut calculer la mobilité structurelle en comparant les marges de la table des effectifs. En effet, en comparant la structure socioprofessionnelle de la génération des fils à celle des pères on peut isoler les déplacements structurels.

La mobilité totale correspond à la somme de la mobilité structurelle et de la mobilité nette. Autrement dit, la mobilité nette est la différence entre la mobilité totale et la mobilité structurelle.

La mobilité nette correspond à des permutations dans l’espace social : certaines situations de mobilité ascendante étant compensées par des trajectoires sociales descendantes.

Les individus sont dotés de différentes ressources ou capitaux pour Pierre Bourdieu : le capital culturel, le capital économique, le capital social et finalement le capital symbolique.

Pour Pierre Bourdieu, l’inégale dotation des capitaux entre les individus se traduit par des niveaux de formation inégaux et est source de reproduction sociale c’est-à-dire d’une absence de changement de position sociale d’une génération à l’autre.

La diversité des configurations familiales qui s’exprime de différentes façons : par la situation conjugale des conjoints, leur origine migratoire, l’histoire familiale, la taille et la composition de la fratrie ou les conditions de vie, a des conséquences sur le niveau de formation et par conséquent sur la mobilité. Par exemple les enfants de conjoints séparés sont plus souvent en difficulté scolaire, des travaux sociologiques montrent que les aînés réussissent mieux scolairement que les cadets quels que soient le genre et le milieu social ou encore que les enfants bénéficiant d’une chambre individuelle réussissent mieux scolairement que ceux qui doivent partager leur chambre avec une ou plusieurs personnes du foyer.

La fluidité sociale mesure les chances d’accès aux positions sociales en fonction de l’origine sociale. Autrement dit, un fils d’ouvrier a-t-il les mêmes chances de devenir cadre qu’un fils de cadre ? Il s’agit ici d’une mobilité relative.

Une société plus mobile n’est pas nécessairement plus fluide. En effet, un grand nombre de déplacements dans l’espace social (mobilité) peut cohabiter avec une absence d’égalité des chances d’accès aux positions sociales (absence de fluidité).

On peut mesurer la fluidité sociale en réalisant un rapport de mobilités relatives c’est-à-dire un rapport de chances appelé odds ratio.