Pour obtenir les biens et les services dont nous avons besoin, nous pouvons :

• les réaliser nous-mêmes;
• voler des biens ou asservir des personnes pour qu'elles nous rendent service;
• échanger avec les autres.

La réalisation par nous-mêmes des biens et services dont nous avons besoin se heurte au fait que nous ne savons pas tout faire et/ou que nous ne faisons pas tout efficacement.
Voler et asservir sont des actions prohibées dans la plupart des sociétés, elles vont à l'encontre de la cohésion sociale.

• Dans certaines sociétés, les échanges se font sur la base de dons et de contre-dons.
• D'autres sociétés utilisent le troc.
• Enfin, les sociétés modernes utilisent un intermédiaire dans les échanges : la monnaie.

• Intermédiaire des échanges.
• Étalon de mesure des valeurs.
• Réserve de valeur.

• La monnaie est un élément fondateur du contrat social, elle suppose que l'on accepte des règles respectées par tous, ce qui favorise la cohésion sociale.
• De plus, elle permet de canaliser la violence qui peut résulter du désir d'appropriation des biens et services détenus par les autres, ce qui renforce la cohésion sociale.

• La monnaie est un instrument de pouvoir : seul l'État peut émettre des pièces et des billets. Détenir de la monnaie c'est détenir du pouvoir.
• La monnaie est aussi un symbole du pouvoir politique.
• La monnaie permet l'unification politique de son aire de circulation.
• Enfin, la monnaie est un instrument de la politique économique via la politique monétaire.